世界经济论坛2015全球风险报告指出水资源危机是目前影响最大的全球性风险。全球仍有30亿人口生活在水资源短缺的地区和水质下降的流域。水资源的消耗和污染常伴随着特定的人类活动。在全球范围内，农业生产消耗了大部分的水资源，还有相当一部分水资源用于工业生产和人类生活。

为了进行水资源的有效管理，一些国家和地区纷纷推行产品水标签，对用水效率高或者生产、使用、处理等过程中达到相关标准的产品贴上标签，为消费者进行消费决策时提供有用的信息。目前，中国、美国、欧洲国家、澳大利亚、新西兰、新加坡等国家和地区开展了水效益标签计划等节水产品认证，主要针对用水产品如卫浴产品、家用电器（洗衣机、洗碗机等）、花园产品和水处理产品等。大部分标签计划是自愿性的，新西兰和新加坡的用水效益标签计划是强制性的，要求将在本国出售的相关产品需要进行用水效益评价且达到标准后才可出售。这些水标签的实施有效地促进了行业的可持续发展，同时提高消费者的节水意识。

除了用水效益，水足迹的概念也正日益受到关注。水足迹由荷兰学者阿尔杰恩·胡克斯特拉（Arjen Y. Hoekstra）于2002年提出，指的是一个国家、一个地区或一个人，在一定时间内消费的所有产品和服务所需要的水资源总量。计算水足迹有助于国家、地区、企业和个人更好地了解水资源的使用情况，鉴别与水相关的风险，应对水资源短缺的影响。产品水足迹指用于生产产品的整个生产供应链中的用水量之和，揭示了产品消费和水资源使用背后的联系。2009年7月，英国两家健康与食品游说组织（Food Ethics Council和Sustain）建议，食品和饮料产品应附上一种新的标签，以便让消费者了解更多有关产品水足迹的信息，在水资源日益紧张的今天给人以更直观的激励。

为了提供水足迹评估的完整方法，2011年，水足迹网络（the Water Footprint Network）发布了国际上第一个针对水足迹评价的方法学标准《水足迹评价手册》，系统阐述了水足迹评价的步骤和标准，为政府工作者、研究人员、企业人士以及公众提供了有利的参考。2014年，国际标准化组织（ISO）发布了《ISO 14046：2014 环境管理——水足迹——原则、要求和指导方针》，详细说明了有关产品、过程和组织的基于生命周期评价（LCA）的水足迹评价的原则、要求和指导方针。

水足迹和水足迹评价正在逐渐被政府、企业和消费者所了解和认可，国际上已有越来越多的组织参与水足迹评估，水足迹标签的普及也在逐渐发展。2009年4月，芬兰食品企业Raisio在其燕麦片产品包装上标注了该产品的水足迹，成为全球第一家在产品包装上添加水足迹标签的食品公司。从2009年起，北欧化工公司、C&A、塔塔集团、可口可乐、惠普、多乐等多家企业已完成针对产品或企业的水足迹评价。2015年7月，英国碳基金（Carbon Trust）表示将试运行一项新的水足迹认证以及标签项目，目前正积极邀请各企业参与。我国关于水足迹评价和水足迹标签的普及正在起步中，本土企业开始逐渐关注产品水足迹并进行水足迹评价，但暂未形成统一的水足迹标签体系。